磷脂是含有磷酸的類脂化合物，普遍存在于生物體細胞質及細胞膜中，對維持細胞膜功能進而維持細胞代謝起關鍵作用。
磷脂按其分子結構可分為甘油醇磷脂和神經氨基醇磷脂兩大類。甘油醇磷脂主要有卵磷脂、腦磷脂、絲氨酸磷脂、肌醇磷脂等。神經氨基醇磷脂主要有神經鞘磷脂、神經醇磷脂等。
卵磷脂廣泛存在于動植物體內，在動物腦組織、精液、腎上腺及卵黃中含量豐富，可達卵黃干重的8％～10％。腦磷 脂早分離自動物腦組織和神經組織，在動物心、肝及其他組織中也有，常與卵磷脂在一起，以動物腦組織含量多，約占 腦干物重的4％～6 9／5。腦磷脂與卵磷脂結構相似，只是以氨基代替了膽堿。絲氨酸磷脂是動物腦組織和紅血球中的 重要類脂物，由磷脂酸和絲氨酸結合而成，結構與卵磷脂、腦磷脂類似。肌醇磷脂由磷脂酸和肌醇兩部分構成，存在于許 多動植物組織中，常與腦磷脂在一起。鞘磷脂是神經醇磷脂的典型代表，在高等動物組織中含量豐富。它由神經氨基醇、脂肪酸、磷酸及膽堿組成，鞘磷脂中的脂肪酸與神經氨基醇的氨基相連，分子中只含有一個脂肪酸。
卵磷脂和腦磷脂均為白色蠟狀固體，易吸收水分變成黑色膠狀物。由于它們的分子中含有大量的不飽和脂肪酸，易被氧化，由白色到褐色乃至黑色。磷脂不耐高溫，100℃以上會氧化分解，280℃生成黑色沉淀。
磷脂分子中既含有疏水性脂肪酸羧基，又含有親水性的磷酸酯基，因而它是一種很好的兩性表面活性劑，具有乳化劑特性，可使油水形成混合液，這一點也是生物膜具獨特功能的化學基礎。